Fast alle Bücher im Verlagshaus sind illustriert. Oftmals bleiben die Illustrator_innen bei Lesungen und Präsentationen im Hintergrund – das werden wir ändern! In den nächsten Wochen stellen wir euch hier auf unserem BlackBox-Blog die Köpfe hinter den Zeichnungen und Illustrationen unserer schönen Bücher vor!

Wir starten die neue Reihe in der BlackBox mit dem Illustrator Brian R. Williams. Er lebt in Ohio, Columbus (USA) und studierte dort Illustration, Bildende Kunst und Kunstgeschichte am Columbus College of Art and Design. Seit 2003 arbeitet er als freier Illustrator, Grafikdesigner und Lehrbeauftragter.

Für Mikael Vogels neuen Band »Dodos auf der Flucht« entwickelte Brian eine Serie von Zeichnungen zu den Tieren, die Mikael in seinen Gedichten beschreibt. Er schafft in seinen Kompositionen eine Annäherung an die Tiere, die an eine Tradition aus dem 19. Jahrhundert anknüpft: „Seine“ Tiere sind stets Persönlichkeiten, die mit Willen und Eigenart dem menschlichen Blick gegenüberstehen, dabei jeweils die Menschenmode aus dem Jahr tragen, in dem sie ausgerottet wurden. Seine Zeichnungen sind eine Hinwendung zu den Tieren jenseits einer Anthropisierung – gerade dadurch, dass sie sich in der Mode der Menschen zeigen, wird ihr Charakter als Tier in den Vordergrund gerückt. Diese Art des Zeichnens entspricht in der Geste, die an eine Hommage heranreicht, den Gedichten von Mikael Vogel, Bild und Text treten ein in einen Dialog, an dem sich die Leser_innen der »Dodos« beteiligen sollen.

Wir schauten Brian über die Schulter, fragten nach seiner Arbeit und Themen, die ihn interessieren. Dabei ging es natürlich viel um das Zeichnen und sein Arbeiten, aber auch die Lehre kommt zur Geltung, offene Wünsche und Donald Trump – Vorhang auf für Brian R. Williams!

 

»Dodos auf der Flucht« / Illustrations by Brian R. Williams

→ How do you create illustrations?
I start with thumbnail sketches: quick, little (hence „thumbnail“) sketches to figure out the best way to arrange the subjects in the picture. Then, depending on the subject of the illustration, I search for image references. The drawings for Mikael’s poems required lots of research to understand what the animals looked like. For some, like the Kakapo, I could use photos. But for „Das Paraceratherium“ I had to study skeletons as well as other artists‘ reconstructions showing how the animal may have looked in life. When the line drawing is done, I shade the piece. That part takes the longest amount of time. For some of the illustrations, it took me a week or longer to complete them.

→ Do you have favourite materials and how would you describe your style?
My favorite medium is graphite pencil, but I also work in colored pencils. I like to paint in oils too, but I rarely get the chance. The last time I painted in oils was a few years ago, for a project for the Columbus Museum of Art. They commissioned me to paint 100 wooden puzzle pieces for a game in one of their galleries.
I would describe my style as representational but with surrealistic elements incorporated into the image. I think a surrealist approach allows me to get to the underlying truth of a subject beyond its physical or superficial appearances. But surrealism can also allow me to express the mysterious and unknowable nature of things.

→ What’s special about book illustrations?
I think the creative collaboration between the writer and the illustrator is what makes book illustrations special. An illustrated book is a unique creature that comes into existence as a result of the combined creative efforts of two individuals. Without the contributions of both the writer and the illustrator, it would evolve into something else entirely different.